当中国人用水和墨调和在纸上绘画的方式延续到20世纪初的时候，忽然看到外国人用油调和颜料在布上作画，而且所画和中国人的风格完全不同，特别是那写实的样式，真可谓是栩栩如生，加上与外国枪炮相关的各种新的科技，中国人感到了前所未有的惊惧。因此，时代的先贤们走上了学习西方的路程。到如今，油画引进到中国已经有了一个世纪的历程，油画这朵五彩的树苗在中国的土地上生根、成长，经历了水土不服，现在已经完全融入到中国当代文化的森林之中。关于油画的问题有很多，而与油画相关的文化问题更是复杂。我们今天看待油画已经没有了20世纪上半叶的人们所持有的眼神，从审美的惊惧，到审美的适应，再到审美的疲劳，这一过程反映到当代油画的现状和公共关系上，并不说明中国油画在当代中国的成就，已经全然和西方艺术史上的油画成就的高峰比肩，相反，却反映出当代油画发展中的问题。适应和普及是一方面，提高是另一方面。今天我们所说的提高，不是要求拿当代中国油画放到卢浮宫中去比较以显示一个高度，而是要求当代中国油画的创作能够出现一批代表时代的精品力作，为中国油画的发展作出努力。当然，谈到中国油画的发展，无法绕过民族化的问题，这个虽然是谈了几代人的老问题，但是，其内涵日新又新。五十多年前谈民族化，比较多的是政治性因素；而今天谈民族化，则更多的是多样化与国际化的问题。不管这一问题作何样的解释，中国人画的油画要有中国人的特点，这是很自然也是必然的。