文人画自宋代苏轼等人倡导，经元明清，形成中国绘画史中重要的一个组成部分，苏轼主张不求形似，而重表意的文人画观，对其后文人画的创作发生深远的影响。邓拓捐赠的一百四十余幅作品，从苏轼稀世珍宝《潇湘竹石图》，到元代倪瓒《鹤林图》、王蒙《林壑图》，从明代沈周《前后赤壁赋图》、文征明的《夏木垂阴图》、仇英的《秋江待渡图》，到清代龚贤、石涛、八大山人的作品，组成了文人画发展的一个清晰有序的脉络。从邓拓捐赠的这批珍品中，我们既可以看到文人画发展的源流，也能体悟到文人画的艺术精神与笔墨形式方面的审美特征。