作为一个获得极大成功的学院派画家，透纳的一生都是在现代黎明的光与影中创作，他那大胆而奔放的手法、对大自然中动力表现的追求、对现代生活中运动与速度的表现以及对戏剧性气氛的渲染给他的画面带来了惊心动魄的效果，也使他终身生活在毁誉参半的争论之中。在当时他的作品常常遭致批评家的讽刺，而小他44岁的批评家罗斯金（1819-1900）却给了他热烈的赞扬，在罗斯金的眼中，透纳就是一个“现代画家”的典型代表。为什么透纳能在当时就赢得“现代画家”的称誉呢？这是因为透纳的艺术在19世纪的上半期具有鲜明的革命性意义。　 透纳以他高超的水彩画技巧描绘了雾气迷朦的英国风景所特有的氛围，他一生中对光与影的酷爱以及他把光作为一种单纯和绝对的因素，把空间表现为无限制和眩目的空间的探索，使他的艺术具有一种全新的观念和意义；他的风景画已经透露出现代生活的因素与节奏，并有着当时及其少见的现场感和未完成性，他以一个英国画家的独特方式超越了法国和荷兰风景画，使英国风景画成为世界美术史中独树一帜的一支。