常沙娜教授早年曾随其父常书鸿在甘肃敦煌学习、临摹敦煌历代壁画艺术。1948年赴美国波士顿艺术博物馆美术学院学习。曾任中央工艺美术学院院长、院学术委员会主任。 她是国内外知名的敦煌艺术和艺术设计研究专家，同时又是当代富有开拓精神的工艺美术教育家，从事教学五十年，培养了一批艺术设计的中坚力量。作为专家和学者，她以重要的创作设计和出版的专著而获得了较高的声誉。她先后参加了中国共产主义青年团团徽设计和“十大建筑”的人民大会堂宴会厅、民族文化宫、首都剧场、首都机场、燕京饭店、中国大饭店等重点工程的建筑装饰设计，参与首都国庆三十五周年庆典活动的总体设计顾问和组织工作。1997年香港回归，她主持并参加设计了中华人民共和国人民政府赠香港特区政府的纪念物“永远盛开的紫荆花”雕塑。 主要代表论著有：合编的《敦煌藻井图案》、《敦煌壁画集》、《敦煌历代服饰图案》、主编《常书鸿、吕斯白画集》、《常沙娜花卉集》、中国现代美术全集《织绣印染集》、《中国敦煌历代装饰图案》等著作。