水天中先生1955年毕业于西安西北艺术学院（现西安美术学院），先后在甘肃兰州、平凉等地从事美术创作、美术编辑、美术评论和教学工作，1991年毕业于中国艺术研究院研究生部。中国艺术研究院美术研究所研究员。水天中长期从事中国现代美术史研究和当代美术评论，出版和发表《中国现代绘画论评》，《20世纪中国画家踪影》、《穿越四季》等著作和多种学术论文。曾担任几个全国性美术展览的策划和主持人。参加多次全国和国际性学术研讨会，承担了国家重点科研项目《20世纪中国美术》和《20世纪中国油画》的编撰。主编了《中国现代艺术品评丛书》。曾任中国艺术研究院研究生部美术系主任，美术研究所学术委员会副主任，美术研究所所长，中国艺术研究院高级专业职称评审委员，《美术史论》季刊主编，《中国美术报》主编。曾长期担任中华人民共和国文化部高级专业职称（艺术研究系列）评审委员。并获中华人民共和国国务院“有突出贡献专家”特别津贴。