唐朝声威远播，在西域设置安西、北庭都护府。可以说，璀璨的先秦文化、强盛的汉唐气象都离不开西部热土的培植和滋养。唐以后，战乱加上自然环境恶化，人口开始向东南部迁移，外交商队舍陆求海，使得东西方经济文化交流转向海洋。尽管明清以致近代，有龚自珍、林则徐、左宗棠、孙中山等志士仁人从应对边疆危机需要出发，倡言移民实边，开发铁路、设矿建厂勾画实业蓝图，但时局维艰，西部不复往日盛景。

　　抗日战争全面爆发后，中东部地区半壁河山沦陷，国民政府迁都重庆，直接控制西南、西北。东部企业和学校纷纷内迁，很多军工、能源、加工工业迅速完成在云、贵、川等地的布局，使西部成为当时的经济文化重心。内迁的美术家经历了动荡时代下文化空间的分流与聚合，内心经受震动并完成向现实的艰难转型。他们中有的如张大千潜心洞窟，在飞天、观音的彩粉与线条的交织中，摹写美的神韵；常书鸿则将人生的理想寄托于敦煌的辉煌。有的如庞薰琹、王子云、司徒乔等跟随国民政府组织的考察团深入西南、西北考察研究艺术文物；有的如赵望云、关山月、韩乐然等孑然一身，万里投荒，将自己的艺术追求放在陕、甘、青、新等广袤的高原山川、河流洞窟之间，深入那里的民族生活现实，追寻伟大传统之源。他们不畏艰险，千里迢迢，以西部为基地写生作画，考察游历，展开20世纪中国美术的西部之旅。独特的自然风貌和渗入内心的历史情怀，使艺术家们的精神世界回萦着铿锵高昂的时代节律。高天碧蓝，白云接地，莽莽黄土，大漠平湖，佛乐渺渺，情歌悠悠……而西部建设的大潮为这片古老的土地增添了现代文明的符号：井架凌空，天路如虹，梯田层层，步步云梯……这些鲜明而富于特色的景象使艺术家们获得崭新的感受，使墨、彩油然融入新时代、新形式的表现与创造中。从古典主义到印象派；从巴比松画派到巡回画派；从宋元到石涛；从文人画到现代中国画改良，中国艺术家们以自己的实践推动了油画民族化和中国画现代化的自觉建构。

　　新中国成立后西部建设受到党和国家的高度重视，艺术家也不断从西部大地获取灵感源泉。画家黄胄一生与新疆结下不解之缘，以表现新疆人生活在画坛独树一帜，其带有速写性的画风释放出扑面而来的活力。新疆画家哈孜·艾买提、克里木·纳斯尔丁等则以明媚的色彩、抒情的笔调传达出民族生活的和谐情韵。新千年伊始唱响西部大开发的主旋律，西部主题美术创作也进入了崭新的时代。走向边疆的美术家与本地美术家热情歌颂时代变迁，刻画人民当家作主与建设家园的精神风采，在作品中寄注了深厚的人文情怀，不断探索新的形式语言，为西部主题的美术创作注入了无穷的生命力。艺术家感谢边疆热土给予的蒙养，也展现了边疆的永恒与多彩。选展作品不仅体现了近一个世纪以来全国艺术家在新疆题材创作方面的成就，也体现了西部艺术家对中国美术的贡献。

　　本展览是中国美术馆藏品走出去，发挥公共文化资源社会效益的一次有力举措，是中国美术馆典藏活化的一次成果展示，得到了新疆文化厅、新疆博物馆的大力支持，我们希望通过这个展览，勾画出20世纪中国美术走向西部、发现西部、认识西部、表现西部的创作历程，从中认识“走向西部”这一重要命题对中国美术的时代发展所产生的重要意义，使西部美术成为解读中华民族伟大复兴的一个重要组成部分，同时谨以此展恭祝新疆维吾尔自治区成立60周年！