中国历史在1978年翻开了改革开放的新篇章，社会政治、经济、文化都进入了新的发展阶段。中国美术也随之发生深刻变革，在反思“文革”美术、借鉴外来艺术和锐意探索创新中成为新时期文化的热情表达者和代言人。

　　“伤痕美术”以沉思和抚痛者的姿态，冲破了原有美术观念和样式化的束缚，以反思的意识和触及现实的画笔真实地揭示了人民的心声。“乡土写实主义”以平视的手法和真切的情感，立足本土，表现真实的人性，反映真正的现实，与“文革”美术中的“高、大、全”形成鲜明对比。而“新古典”则更多关注艺术自身的魅力和感觉，探索形式语言与主题表达的一致性。改革开放使中国美术迎向世界，中国美术馆在这一时期密集举办的各类外国美术作品展，成为美术界了解世界艺术的重要窗口，也极大地丰富了公众的审美经验。西方艺术从古典主义到现代派进入了中国艺术家的视野，为美术创作的形式语言探索提供了借鉴，尤其反映在油画和雕塑领域。

　　那是一个思想苏醒的年代，也是一个生机勃发的年代，涌现了一批非常有代表性的艺术家和一批具有广泛社会影响力的作品。这些作品在艺术语言和艺术形式上各尽其采，但“人”的主题无疑是这些艺术家倾向表现的重要主题，这也是时代的主题。事实上，对“人”命运的关切本身就是新时期美术在发展之初的精神诉求。中国社会改革开放的过程就是人的主体意识得以彰显，人的自觉不断提升的过程。视觉形态的美术堪称社会变迁与时代精神的印记，这些作品就真实地反映了在中国大地上发生过和正在发生的一些变化，凸显出社会对普遍人性的不断承认和认同。艺术家表现“希望”与“美”，同时也表现“迷惘”与“困惑”，这些都是对时代中“人”和“人性”的真实再现和记录。