中国画在江苏有着丰厚的传统积淀，在六朝以降一千六百多年的画史里，画派众多、名家辈出。在江苏省美术馆的收藏中，中国画作品数量最为丰富，质量最为精良，也最具学术特色。“江苏大家—20世纪中国画”集中展示了20世纪中国画坛上长期在江苏工作、生活，以及江苏籍大家的中国画精品。这些画家及其作品是江苏的骄傲，也是中华民族共同的宝贵财富。
20世纪的江苏中国画，在秉承优秀传统的基础上，涌现了叱咤画坛的风云人物与地域画派。本次精品展集中展示了17位江苏中国画大家的40余幅精品，其中既有引领中国画开拓发展的徐悲鸿、刘海粟、李可染、吴冠中、吴作人等一代大家，也有成为中国画推陈出新样板的以傅抱石、钱松嵒、亚明、宋文治、魏紫熙为代表的“新金陵画派”，还有致力于传统继承与发扬的吕凤子、朱屺瞻、吴湖帆、王个簃、谢稚柳等和代表着江苏工笔与写意花鸟画突出成就的陈之佛与陈大羽等的作品。这些大师大家的传世佳作，谱写了中国现代美术新篇章，成就了江苏美术对中国美术大家园的独特贡献。
江苏省美术馆的前身是1936年建成的“国立美术陈列馆”，为中国现代第一座国立美术馆。1960年正式定名为江苏省美术馆。2010年江苏省美术馆新馆落成并正式对外全面开放，成为具有世界一流硬件设施的现代化美术馆。老馆改造成为江苏省美术陈列馆。江苏省美术馆位于南京长江路文化一条街上，新馆、老馆两处展馆建筑面积总计约40000平方米，展厅面积总计10000平方米。
江苏省美术馆2008年初在全国率先实行了全面免费开放，2010年又率先提出实现“三免费”服务，即对公众免费开放，为有突出贡献的艺术家免费办展，为社会公众提供免费艺术教育、培训和服务。通过举办“江苏美术讲堂”，开展文化共建、参观导赏、艺术体验等各项教育推广活动，有效地拉近公众与美术馆、观众与艺术的联系。不断加大“文化惠民”力度，使美术馆成为社会各界共有的艺术之家。2011年被文化部评为首批“国家重点美术馆”。
目前馆藏一万多件艺术精品，以收藏、研究近现代中国特别是江苏地区的美术精品为重点，兼及古今中外，确立了经典性与当代性并重的学术宗旨，致力于学术品牌的建设。依托丰富的馆藏精品，扩大美术馆的国内国际影响力，为传承与传播中华文化，发挥着重要的推动作用。