常沙娜是我国著名的艺术设计家、教育家。她在12岁时随父亲常书鸿转居敦煌，与莫高窟结下了深厚情谊。1945年至1948年，常沙娜随父亲临摹敦煌历代壁画，留下一批珍贵的临摹作品。

　　《观无量寿经变》是常沙娜在1946年临摹自敦煌莫高窟盛唐第172窟的作品。作品分三段而成，完整地描摹了敦煌洞窟中盛大的经变场景。在三米高的作品中，主尊位于画面中心，面含笑意、神态安然；其他各佛、菩萨分坐两侧，体态端庄优美；宏伟壮观的楼台亭阁耸立在碧波荡漾的七宝莲池中，宝池中莲花盛开，莲花童子嬉戏追逐于莲荷之间；舞台上伎乐随着音乐的旋律翩翩起舞，飘荡在空中的乐器不鼓自鸣，间有飞天穿游于楼阁廊宇之间。一派极乐世界的美妙景象。画面中百余人物栩栩如生，建筑结构层叠工整，听法场景气氛肃穆，内容繁多而不显画幅淤塞，各细节刻画细致入微，神态、动作、衣饰无一不被完整临摹下来。作品可谓再次呈现出盛唐时期壁画中的富贵华丽。难以想象此幅作品是一位少女所为。当时，年仅15岁的常沙娜正热忱的随父亲以及其他艺术前辈在莫高窟中临摹壁画。如此一件巨幅作品仅用2个月，也就是她一个暑假的时间，就已完成，一笔一划间透露出她对壁画的熟悉感与过人的洞察力。由此，常沙娜与莫高窟结下了不解的情缘，她用超出年龄的成熟、稳重与严谨，守护着这座千年的艺术珍宝。

　　敦煌壁画临摹技法有三种主要形式：即复原临摹、现状临摹、整理临摹。常沙娜的敦煌临摹作品多为“整理性临摹”，即临摹时对壁画现状进行有目的的选择，既保留壁画现状残缺面貌，又在比较重要的部分进行形象复原的方法，以综合突出壁画艺术性和历史痕迹，整体形成较现状稍新的画面。《观无量寿经变》的临摹即已将变为深色的人物肤色恢复到应有原色。