改革开放初期，中国经历着新形势下的思想、体制的巨大转变，社会文化领域掀起一场新的文化热潮，突出表现在对古今中西的文化论争上，试图从文化的深层开掘主体性的动力，推动文化的现代重构。在美术领域，许多有识之士敏锐地意识到这一民族新生的契机，在强大的西方现代文化面前，反思传统与当代、继承与发展、本土与世界的命题，不约而同的将目光聚焦于西北，试图从这里找寻到民族文化之根，西部再次成为华夏民族上升时期振奋、阳刚、积极进取的精神象征，成为本能回应西方中心主义冲击的对应物，复兴民族文化的力量源泉。西部主题的美术作品弘扬了中华民族强劲的文化生命力，展示了民族文化根源对美术创作的激发与支撑，透溢着一种豪迈深沉的文化品格。

　　此期表现西部少数民族题材的创作也打破了前期的社会化叙事，呈现出从语言到观念多向拓进的趋向。首先从形象、形式的美感突破，增强抒情性因素，减弱叙事性。其次，从情节的描绘转而挖掘民族文化深层的东西，从现实性转向精神性。通过独特的个人化体验捕捉民族心理性格与精神气质，从而提升少数民族题材作品的文化品格。一些艺术家在高原边地重新找回失落的或被压抑的自我叙述，一些艺术家则由自我心灵的需要出发重新发现了西部，通过西部题材进行自我的精神重建。西部成为一种精神化的象征。一部分画家延续第一代画家的路线，坚持深入西部民族地区生活创作，用平实、朴素的现实主义手法纪录新的时代条件下少数民族生活的变化和他们的思想情感，将精神内涵的探求与表现高原人的激情与生命力融合为一体，以期将文化的力量熔铸进民族的生命力、创造力之中。从而推进了西部题材美术的纵深发展，拓展了题材内容的表现范围。党中央关于西部大开发的政策更为艺术的发展提供广阔的历史舞台和精神动力，艺术家们深入西部，既从厚重的西部文化传统中汲取丰富的营养，又在轰轰烈烈的西部开发实践中获得真切的生活感受，创造出西部美术新篇章。