“大河上下”意为天地时空间的长河。该篇章作为展览最重要的部分囊括了钟涵先生反映壮阔生活意义的黄河主题创作，如《东渡黄河》、《密云》、《饮河者》、《望中犹记，晚潮明处》等。这批与黄河题材有关的作品，源自他50年代至80年代的多次写生。钟涵先生对那里以船工为主的河上生活有深厚的感情，所以在他的主题创作中注重描绘神州大地上的人和劳动生活，钟涵先生的“厚土”取自北方山川，他的作品反映出中国乡土一个典型的侧面形象。 

　　在这个篇章中，有一幅作品与钟涵先生的油画生涯有密切关系，那就是他1963年创作的《延河边上》，作品描绘了夕阳暮色的时候，毛主席和一个农民在沿河岸边散步的场景。在这幅画中，钟涵先生描绘领袖的背影，打破了以往领袖绘画中以正面形象示人的模式。画中的毛主席背影，既有他作为国家领导人的从容、稳重、脚踏实地，也有作为人民领袖的诚挚、朴素、平易近人。《延河边上》是钟涵先生在领袖主题创作上的大胆探索，它的诞生引起了美术界的关注，而钟涵先生也因此一举成名。然而，文化的到来使得这幅画遭到批判，损坏和丢失。九十年代时，钟涵先生在重新绘制了这件名作，今天这件伤痕累累的原作和1993年重绘的新作放在一起被重新带到观众的面前，作为本次展览的开篇之作。　　　　

　　在1号展厅里，我们看到两幅《延河边上》被摆放在入口处的显要位置。虽然1963年的原作已进行过修复，但画面尚存留着当年被毁的痕迹。1999年重绘的《延河边上》尺寸略小于原作，这也是钟涵先生在没有原作对照下凭借记忆所作的原因。虽然是表现同一主题，两件作品创作方法也有所不同；据钟涵先生介绍，新作中的人物是模特写生，而原作中的人物则是依靠旁人的回忆外加电影与照片资料塑造起来的。另外在1999年的新作中，造型能力、空间和细节的处理均较原作有所提高，绘画技巧有很大进步。在钟涵先生看来，虽然1963年的创作在技巧上差一些，但是绘画时的心情和执着的状态却是新作不可替代的。