张善孖是张大千的二哥，二人少年从母学画。1917年，18岁的张大千东渡日本，在京都学习印染，课余时间坚持自学绘画、诗和治印。或许就在此时，同在京都的张善孖发现了大千的绘画天赋。他将金石书画及参考资料全寻来，提供给大千学习，并加以指点。1919年，回到上海的张大千想要拜师学习书画，却得到父母的一致反对；此时，身为二哥的张善孖挺身站在了弟弟一边，并为他引荐多位艺苑名流，让大千得以在上海很快崭露头角。

　  张善孖自号“虎痴”，人们也尊称他为“虎公”。善孖以画虎而闻名于世，笔下的虎形态各异，威猛而不失妩媚。为了绘画观察之用，他还特意养了一只小老虎。最为人们熟知的，就是他饲虎、驯虎、戏虎、伏虎、画虎，乃至为虎皈依、立墓的逸事。据说，小老虎和他一样，只吃素不吃荤，晚上睡在他的床边。

　　画艺和名气都在张善孖之上的张大千，不愿压倒二哥。他甚少画虎，偶尔画一画，也只为消遣自娱，不送人也不出售。

　　1935年春，某日，兄弟二人一起喝酒，兴起之时，张大千画了一幅六尺中堂《虎啸图》，画毕，便因醉酒而去休息了。此画用笔老辣，构图奇特，画中一只斑斓猛虎迎风长啸，神态栩栩如生，风格与善孖迥异。张善孖当即在画上补景作诗，褒赞大千。此时，一日本人来访，恰好看到这幅《虎啸图》。他再三请求善孖先生割爱，还激将道：“虎公，你应该让人知道你八弟还擅长画虎！”善孖认为此话有理，为扬弟名，便将画卖了。这时，喝醉了的大千还全然不知。

　　此事不胫而走，次日就有书画商上门来买张大千所作的虎。张大千生气之余，也为自己醉酒画虎之事懊悔不已。遂提笔写道：“大千愿受贫和苦，黄金千两不画虎。”还立下了“二戒”：一戒画虎，二戒酗酒。

　　被徐悲鸿誉为“500年来第一人”的张大千，对兄长的尊敬和爱戴令人敬畏。而张善孖与张大千的兄弟情谊，也不禁让后人艳羡。