巴西国家美术馆坐落于里约热内卢的历史中心的一座折中主义风格的建筑中。该建筑由洛斯里奥斯省的建筑师AdolfoMorales为国家美术学院设计建造，后留给巴西皇家美术学院。巴西国家美术馆诞生于城市现代化的过程中，由当时的市长Pereira Passos主持建造于当时的首都。

　　巴西国家美术馆根据Getúlio Vargas总统1937年的正式法令创办，占地18000平米，是巴西最为重要的美术博物馆。它收录了绘画、素描、蚀刻版画、雕塑、物品、文献及书籍等6万件藏品，成为学习知识和传播巴西以及国外艺术的文化中心。

　　有着两百年历史的巴西国家美术馆的馆藏来源于三种相互区分的流派：Joaquim Lebreton带来的画作，他是法国艺术传播团(French Artistic Mission)的领头人，于1816年到达里约热内卢；传播团成员的画作，其中较为突出的有Nicolas-Antoine Taunay、 Jean-Batiste Debret、 Grandjean de Montigny、 Charles Pradier 以及Ferrez兄弟；以及D. Jo.o 六世在1821年启程返回葡萄牙时留在巴西的藏品。

　　通过外部捐赠获取的重要藏品正在不断丰富博物馆的馆藏。比如说D. Teresa Cristina 女王1880年捐赠给巴西皇家美术学院的一座极为稀有的大理石雕塑作品—《安提诺乌斯半身像》。

　　博物馆向公众开放永久及临时展厅，以及覆盖博物馆学、建筑学、艺术史、保存与修复等专业知识的图书馆。其它区域，比如历史档案馆和科技保护与修复实验室则需要提前预约安排才能参观。巴西国家美术馆/巴西博物馆事务局/文化部就不同主题、年代和艺术家开展了许多短期的展览，出版了技术资料和书籍，还开展了一系列研讨会、交流会以及课程，希望赋予自己的藏品更多大众性和包容性，让社会参与到博物馆的各项活动中来。

　　最近，巴西文化部巴西博物馆事务局下属的巴西国家美术馆的部分重要档案得到了联合国教科文组织的认可，并且授予了它们世界文化遗产的称号。