该作品刻画的是三人拉犁耕种的劳动场景，以新疆上世纪50年代初生产建设兵团屯垦戍边为题材。作者根据经典历史档案图片《军垦第一犁》塑造了一群年轻人在缺少畜力，人拉犁耕种，喝涝坝水、吃盐水饭、住地窝子、无衣可换等艰难条件下，克服一切困难，“早出工，晚收工，月亮底下比英雄”的奋发向上的开拓拼搏精神。他们艰苦征程为新疆现代化农业、工业打下了坚实基础，创造了中国屯垦史上的奇迹。

历史上从西汉开始已在西域屯田戍边，历经东汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、元、明、清，屯垦事业有兴有衰。实践证明，屯垦戍边是新疆这个特定地区的客观需要。纵观两千多年的屯垦史，凡兴屯田，西域兴，边疆迅速得到开发，经济繁荣，丝绸之路畅通，各族人民的交流和团结得到加强，边防稳固，祖国统一，人民安居乐业。