秦宣夫先生早年习画，1925年考入清华大学外语系，在学习英语、法语时仍坚持绘画，1930年赴法国入巴黎高等美术学院学习油画，并在卢浮宫学院和巴黎大学艺术考古研究所研习西方美术史。作为一位有文学修养和语言优长的中国留学生，他对欧洲文艺复兴以来的绘画传统深有体认，也对20世纪以降西方艺术转向现代的趋势投以关注，因此，他在油画上能够兼取古典与现代之长，并融入自己对艺术品质、格调、意境的追求，表现出活跃的艺术思维与探索的勇气。他在学期间的作品《卡邦齐夫人》、《宫女》等即入选法国春季沙龙、独立沙龙等展览并受好评，体现了中国留学生掌握西方绘画方法达到的优秀水平，也是中国画家参加巴黎画坛艺术活动的重要记录。

　　1934年秋，秦宣夫先生回到祖国，开始了绘画、著述、教学与投身社会美术活动同时并举的生涯，这是20世纪前半叶富有文化情怀与全面素养的一代艺术学人共性的生活方式，也是他们在社会需要的时代所抱以的启蒙使命。秦宣夫先生的作品在当时就受到徐悲鸿、傅抱石、林风眠等名家的激赏，而他在介绍和传播西方美术史上所投以的心力，则使他成为我国西方美术研究领域的开拓者之一。解放后，他长期在南京师范大学任教，仍然在油画、水彩创作和美术史研究与教学两个领域潜心致力，培养了大量人才。他谦和朴素、不求闻达、严谨治学的艺术风范，赢得了广泛的赞誉。直至晚年，他仍然双管齐下，于绘画中表达宽阔的人生境界，追求中国传统艺术品格与西方表现技巧的结合，作品散发出一种自由绽放、意象烂漫的光华。在西方美术史研究上，他的论述也总是史出有据，逻辑严整，论说精致，自成一家治学风格。