徐竹初1938年出生于福建省漳州市一个木偶世家，徐竹初的祖上早在明末清初就开设木偶雕刻作坊。从太高祖徐梓清的“成成是”到父亲徐年松的“天然”作坊，都是闽南赫赫有名的手工作坊。1938年，厦门被日军占领，弘一法师应漳州佛教界之请，于5月8日来漳州说法，住在东门外祈保亭佛祖庙。当时因城里常受日本飞机轰炸，徐家也临时搬到了佛祖庙隔壁的外祖父家中。徐竹初外祖父是个有学问的中医，父亲是个雕刻佛像、木偶的高手，因此，家人和弘一法师来往密切。9月，徐竹初出生了，请弘一法师起名，法师沉吟片刻说：“就叫竹初吧！竹之初是竹笋，初，又有头胎的意思，寓意孩子将会像新笋那样茁壮成长。今后，家族事业会像雨后春笋那样兴旺发达。”

　　徐竹初十岁出头开始学习雕刻木偶，在木偶堆里成长的他迷上木偶绝非偶然。虽然父亲是远近闻名的巧匠高手，但世上没有“遗传手艺”，徐竹初的本领全靠一点一滴从父亲那里刻苦学来。他经常挑灯夜战，家中的坯木被他的刻刀削灭殆尽。因为学得入迷，头发曾被灯火烤焦。技艺尚不娴熟时常常会滑刀，鲜血把一个个木偶头染成了“关公”。功夫不负有心人，经过数年的艰苦努力，徐竹初已能自己独立刻制木偶了。

　　到了十五、六岁时，已经在全中国小有名气了。1955年，徐竹初的作品荣获“全国少年儿童科学技术和工艺作品展览”特等奖，当时获这个奖项的汉族人只有两三个，而做木偶雕刻的只有他一人。

　　现在的徐竹初是国务院特殊津贴专家，中国国家一级美术设计师，2008年5月，徐竹初被中国艺术研究院聘请为该院的研究员，成为福建惟一获此殊荣的民间艺人，也是全国木偶艺术行业唯一获此殊荣的民间艺人。

　　他从艺半个多世纪，继承了祖辈优秀的雕刻手法，并能创新发展，形成自己独特的风格。他设计的戏曲人物造型多达六百多种，生、旦、净、末、丑等各行当齐全，其中既有传统名剧的名角，又有神话传说中的神仙、魔怪等形象，个个脸谱不同，率真、精致、优美，神态各异，生动传神，被誉为"东方艺术珍品"。

　　徐竹初的木偶俗称北派木偶，其技法源自北方汉剧的风格模式。徐竹初则创造性的将原有风格结合，强调了木偶戏剧的表情化与性格化，他掌握了中国雕塑优秀传统的精髓 --- "以形写神"。因此，他在落刀之前，总要细细研究，认真揣摩刻划人物身世、身份、性格、好恶。一旦思考成熟，就有把握地下刀。他以现实生活中的人物为蓝本，以对称、均衡、对比、调和的艺术法则，使用造型、线条、色彩等艺术语言，运用夸张、变形、强调、减弱、提炼、概括等艺术手段，拟容取心，为对象传神写照。

　　通过对徐竹初传统木偶雕刻的抢救和保护，使宝贵的文化遗产得以延续并传授至海内外，使木偶雕刻艺术得到传承，并促进对台文化交流。漳州徐竹初传统木偶雕刻是中国木偶雕刻艺术的杰出代表，他以其悠久的历史，特殊的祖传工艺，丰富而精美的性格化造型享誉世界，分布在厦、漳、泉以及周边地区。