向苏联派遣留学生，也是战后国际格局的必然。以美国为首的西方阵营采取孤立新中国的政策，朝鲜战争爆发后，更是在经济上对中国实行封锁禁运，当时只有苏联和东欧各人民民主国家向中国伸出友谊和援助之手。正是由于政治上的中苏友好和建设新中国的现实需求，中国政府采取了向苏联“一边倒”的方针。在人民政协第一届全国委员会的第四次会议上，毛泽东主席指出，“我们进行伟大的国家建设，目前的工作是艰苦的，经验是不够的，因此要学习苏联的先进经验，……我们要在全国范围内掀起学习苏联的高潮，来建设我们的国家。”

　　“以苏联为师”和“全面学习苏联”是特定历史条件下的国策，对于中国美术教育来说，同样有自身内在的需求。从20世纪初发展起来的中国现代美术教育，在前半叶主要是接受来自日本、法国、比利时的影响，在基础教学上，尤其以法国为代表的欧洲学院派教学为主，在创作教学上，延安时代的革命美术思想开启了新的方向。新中国成立之初的美术教育，一方面要改造20世纪前半叶的教育思想，另一方面，随着国家建设步入正轨，美术教育也亟待走上正规化道路。向苏联派遣留学生学习美术，便成了新中国“留苏潮”的重要组成部分。

　　经过严格的选拔考试，从1953年到1961年，先后派往苏联学习美术共7批33人，其中除李葆年进入穆希娜高等工艺美术学院、李春进入莫斯科大学学习外，31人都在圣彼得堡（时称列宁格勒）列宾美术学院，其中罗工柳、伍必端、王克庆、齐牧冬、许治平在国内已是青年教师并有工作经验，主要前往苏联研修，其余作为本科生入学。美术史论专业为5年制，绘画（油画）、雕塑、舞台美术专业为6年制。

　　选派留学生和国家经济与文化建设密切相关，目的性和针对性非常强。留学生选拔的标准是品学兼优，他们中的许多人不仅在国内学习时专业优秀，而且有过参加革命和工作的经历。按照当时教育部制定的选拔程序，他们在学校推荐的基础上先考文化课，内容包括政治和语文，文化课合格后再进行专业考试，两项合格后成为预备生，进入外语学院集中学习，内容包括马克思主义基本原理和俄语，还接受了体检和政审，前后经过近一年的准备。

　　踏上北行的列车，从满洲里出境，留学生们意气风发，走上了新的征程。穿越无边的森林和广袤的大地，经过九天九夜的旅途，到达莫斯科，再继续前行，到达涅瓦河畔，在那里，开始了崭新的留学生活。