对刘开渠一生影响最大的是蔡元培和鲁迅两位先生，是蔡元培先生送他赴法学习雕塑，学成之后又邀请他回国从事雕塑教学，使他走向雕塑之路，成为中国现代雕塑的开拓者和奠基人。鲁迅先生在刘开渠回国后对他说：“过去做泥菩萨，现在该轮到做活人了。”这句话影响了刘开渠一生。他创作了大量“时代的英雄”，谱写了“中国人”的篇章，留下了无数可歌可泣的作品。他一生多次创作《蔡元培像》，以表达他对先生的崇敬和感恩之情。