国家重大历史题材美术创作工程，是由国家文化部、财政部联合实施的一项重要文化建设工程，是用艺术的手段展现1840年以来的重大历史史实(如：虎门销烟、五四运动、遵义会议、邓小平阅兵、香港回归等)。经过创作工程艺术委员会对申报者的能力和草图进行严格审查和筛选，陈树东从1000多位参选者中脱颖而出，成为入选创作的佼佼者之一。
作为外来画种的油画，从内容到形式都渗透了西方文化的特质。运用油画手段表达中国人的精神，一直是陈树东的创作追求。
（一）
在难与易中，总会有人选择迎难而上，陈树东就是这样的人。
面对历史题材的沉重与严肃，除了绘画技巧，更多的是画家个人必须具备一定的思想高度与成熟的心智。画家个人对历史的认知高度和观察视野直接影响他对历史题材的创作。在确定了个人对历史的表达方式后，陈树东沉浸在对历史军事题材的深入学习和思考中。
陈树东追求的是写实主义方法，同时借鉴表现主义手法，来表达自己的内心感受和审美追求，形成了自己的艺术风格。他在艺术探索中，有感于表现场景的深刻与沉郁，用他自己的话来说，就是“弱化了作品中的叙事因素，而试图通过特定的氛围来体现一种斑驳、遥远、模糊的历史感”。他的个人情感全部浓缩在军事历史的题材中，不是细节的具像，而是由画笔带来的感动，淘拣着历史的碎片。对历史真实的修复、还原、隐喻，往往对探究者提出更高的要求。伴随着他的特殊理解，个人化的真情实感便引申出一种历史的沧桑，融汇于素材的真实，表现今人的境界和情怀，以期对历史面貌作情感化的复原。在创作大型战争系列时，庞大的动态画面，呈现出气势磅礴的感人力量。
隐树东认为，作为一个军旅画家，一生中应该画出几幅具有历史价值和社会影响的作品。借助历史的真实和个人的人生观，表现当代人的认识、观念和艺术追求，实现历史画的价值。在第10届全国美术展览上，一幅题为《开垦》的油画作品，宛如一个磁场吸引着众评委的眼球：粗黑暗红的浓重画面，穿透着轻快灿烂的狂放变化，缓缓地呈现出开垦南泥湾的历史画面。《开垦》的艺术风格，被评委们誉为“德洛罗瓦式的激情与塞尚式的画面结构中长出的新苗”——这幅油画最终在1000多幅参展作品中脱颖而出摘取银奖。它的作者，便是陈树东。他精心创作的《入城式》面对有人出价40余万的诱感，毅然决定将由中国美术馆收藏，表现出现代艺术家特有的纯朴。
（二）
陈树东著名的油画作品《团体操》表现了战争中军人健壮的体魄和精神风貌；《国宾护卫队》则是国宾护卫队庄严和神圣的写照，代表了国家的强盛和尊严；《开垦》反映的是解放区人民开垦荒地、自力更生、艰苦奋斗的历史片断。在他的上千幅画作里，每一幅都有历史想要表达的心声，他试图通过令自己心动的的画面让观者也心动，这也正是他大胆张扬内心世界的艺术想像。
《陈树东写实油画》集里的《战争系列》，让他的创作境界达到了颠峰，是他驰名画坛的代表作。这组《战争系列》以写意的方式表现生死、爱恨、苦难、牺牲这样一些主题，并试图通过对特定氛围的强化来体现凝重的历史感。《战争之二》是战争中疾奔人流的画面，画面有意采取虚实对比，大笔浓抺，重色挥洒，将废墟的城堡，翻卷的乌云，虚实与艺术融合深化成一种硬质的力量；《战争之五》的攻城场面，则笔法狂放，蠕动的人群，视死如归，前赴后继，以其排山倒海的壮阔悲怆撼人心灵。画面中每个人的命运与他们集合起来的整体的命运是如何凝结成那段历史当中的血肉史诗？被摧毁的城墙和建筑，不恰恰暗喻了新生活诞生的宏伟么？这些作品正是他对战争的叩问与思考，是他自我感悟的倾诉与发泄。作品《入城式》在构图上支撑起宽阔的视角，包容了苍凉与雄厚的交响，更让人在凝重与遥远、斑驳之间寻找着历史的回声。为了强化视觉上的冲凷力，作品弱化也写实因素，在不失作品浑厚坚实的特征下，强调了笔触与画面肌理效果所呈现的材质之美。在色彩上偏重粗、黑、浓，用厚涂的大片暗色笔触展现战争的苦涩，从中体现着更多的历史真实和更多的人性特征。这是一种深层次、高境界的表述，也是中国艺术中一脉相承的精神传统。
美术史论教授赵农先生认为：“大胆摈弃多余细节，表现画面的整体气势，传达画家个人的精神信息，是陈树东的《战争系列》最为宝贵的艺术气质，也是陈树东给油画创作带来的新意”。
（三）
人类艺术的发展，需要一代又一代的画家通过自己的努力，来传递对事物的感悟，使绘画成为人类文明进程中的重要话语。陈树东很擅长用绘画艺术把握历史情节、把握人生欢畅。
除军事题材创作外，陈树东的另一个创作题材就是油画风景写生。他的风景油画里既有一贯和凝重与浑厚，又有明朗与灿烂。各种色素的节奏、色彩的和弦、笔触的交响，都是他内心感受到的客观世界的内在神韵及精神的呈现，也是他主观情感的喷涌。作品《秋天的田野》、《村边的溪流》等都能体现他热衷投身于大自然中，去感受那瞬息万变的景观。每当此时，他的画笔与画布接触仿佛不是在表现自然，而是心灵与大自然在对话。
多年的艺术沉淀，磨砺了个人的思想，也有着对人情世故的多重体味。陈树东的作品贴近现代生活，注重个人独特感受，追求纯粹的具有艺术性的绘画品质，使作品上升至表达心灵与精神的层面。他怀着赤子之心，正气高歌，踏实地走着自己的道路。他会用自己对油画的探索轨迹，让当代人感受到油画的绵绵处理机与力量。
中国美术馆 版权所有