1929年，陈澄波毕业后即返回祖国，在上海任教，担任新华、昌明、艺苑等校西画科教授兼主任，并任全国美术展览会筹备委员、上海市中等学校图画科督察、上海市全国中等学校夏季油画讲习会讲师等职，并代表全国十二大画家，参展芝加哥世界博览会。作品《清流》、《绸坊之午后》则参加上海举办的第一届全国美展。

　　在上海任教的5年时间里，陈澄波游历江南各地，勤于写生，留下大批风景画作。他的艺术创作富于热忱与文化敏感，每到一处，便能捕捉到该地独特的人文景象，留下了一批富有特殊风貌的作品，如《清流》《西湖》《苏州》《上海码头》等，是研究20世纪30年代中国油画发展的重要史料。

　　在沪期间，陈澄波不仅艺术创作丰富，艺术活动也很频繁。1931年参加了决澜社第一次会务会议，又于1932年参加了决澜社第二次会务会议。“一·二八”事变发生后，上海局势急转直下，这一时期陈澄波也创作了不少体现战争下的中国的作品，这些作品都有着如浓墨般的重黑线条，体现了艺术家对国家命运的担忧和对侵略者的愤慨。